La caja de Tetra-Brik permite guardar una determinada cantidad de líquido en un envase con el mínimo peso. Pero, este envase no se devuelve y se compone básicamente de papel. Si no se recoge selectivamente, tiramos materiales reciclables. Cada vez que un tertrabrik cae en un cubo de basura estamos desperdiciando unos 20 gramos de papel reutilizables para fabricar papel de kraft, y otros productos.
RECICLEMOS
EL
TETRABRIK
Avinyó, 44
08002 Barcelona
Tel: 93 3040220
http://www.terra.org
Email:terra@terra.org
Un envase combinado
La utilización
de la caja de cartón combinado como envase ligero para distribuir
algunas bebidas se ha extendido notablemente. Su liderazgo se encuentra
en la leche uperizada o UHT y los zumos de fruta. El tetrabrik no sólo
ha cambiado el mundo de los envases y el transporte de líquidos
comestibles, si no que también ha modificado los hábitos
de consumo.
Ahora bien, la aceptación del tetrabrik responde, principalmente,
a razones económicas. Para los fabricantes la ventaja es que les
permite transportar un producto líquido, a punto de ser vendido,
en un 95% del total de la carga. Para los distribuidores y los comerciantes
es ahorro en el espacio de almacenamiento. Al consumidor le permite adquirir
alimentos líquidos básicos en un envase que los conserva
durante mucho tiempo y que, además, es resistente a los golpes.
Hay tres grandes empresas de cajas de cartón combinado que operan
mundialmente y que se reparten el mercado. Pero, el líder absoluto
del mercado es la empresa sueca Tetra Pak (el nombre del producto que
fabrica es el Tetra-Brik). En el año 1993 ella sola vendió
4.100 millones de cajas. Esto significa unas 100 mil toneladas de papel
reciclable. Que se reciclen, no obstante, depende de cada uno de nosotros.
El
peso del envase tetrabrik
representa sólo un 3 % del peso del
producto envasado. En un huevo, la
cáscara pesa un 10 % del contenido
total. Esto supone un ahorro en el
consumo de energía durante el
transporte.
La cuestión:
evitar la avalancha de
basuras de los envases
El tetrabrik es
un envase multicapa que optimiza las cualidades de cada uno de sus elementos.
El cartón (75%) le proporciona la rigidez, el polietileno (20%)
la estanqueidad y el aluminio evita que la luz y el oxígeno penetren
en el envase. En total estos tres elementos componen una caja que permite
que, con solo 27 g de materias primas, se pueda conservar un litro de
zumo o leche.
Durante años se ha criticado el tetra por ser un sistema de envase
no retornable y que contaminaba el ambiente. La idea de un envase retornable
parece ser más razonable que la de uno de usar y tirar, pero antes,
es necesario contrastar muchos datos.
Hoy,
con las técnicas del análisis del ciclo de vida de un producto,
lo que también se conoce como balance ecológico, permite
comparar los gastos de energía, materias primas y producción
de residuos con un cierto método y objetividad.
A grandes trazos, el balance ecológico entre el tetrabrik y la
botella retornable queda como sigue:
• Consumo de energía. El consumo de energía
global en el caso de tetrabrik es un 50% inferior.
• Agua. El agua que exigen ambos sistemas y la
cantidad de aguas residuales que generan es muy similar.
• Contaminación de aire. La fabricación,
tanto de vidrio como de papel, provoca emisiones de productos tóxicos
a la atmósfera. Por ello es imprescindible que las empresas productoras
dispongan de tecnología para evitar la contaminación del
aire.
• Desechos. Las cantidades de desechos se pueden
minimizar en ambos casos, siempre que se facilite la recogida selectiva
de estos materiales.
Los expertos reconocen que el tetrabrik tiene un balance ecológico
más favorable que el vidrio retornable cuando la distancia entre
el punto de recarga y el de destino de la botella de vidrio es superior
a 200 km. De todas maneras no podemos dejar de mencionar que en el tema
de los envases hay una fuerte discusión sobre el balance ecológico
de cada una de los sistemas (botellas de vidrio, cartón combinado,
latas, plástico, etc.) El hecho importante es que, actualmente,
el tetrabrik se puede reciclar para obtener materias primas utilizables
de nuevo y que, por tanto puede dejar de ser un residuo.
El tetrabrik se recicla
Desde el año
1992 existen dos sistemas para reciclar el tetrabrik. El primero, ideado
por Alemania, utiliza el conjunto de los componentes para fabricar un
aglomerado asimilable al de la madera. Sin embargo, es una vía
limitada, ya que no es un material de alta rentabilidad. La segunda vía
es un sistema ideado por una empresa española que permite separar
los componentes de los envases de
tetrabrik, y reintroducirlos o bien en el ciclo productivo (caso del papel
y el aluminio) o bien para generar energía (caso delpolietileno).
Una
sencilla agitación de
tetrabriks con agua permite
extraer la fibra de papel
situada entre el aluminio y el
polietileno.
Aprovechamientos
del cartón de
bebidas usado
Las soluciones
para reciclar los envases tetrabrik han evolucionado en los últimos
tiempos. Este envase multicapa ha dejado de ser un residuo para convertirse
en una fuente de materias primas para fabricar otros productos. Lógicamente,
sigue siendo un envase de un solo uso, pero sus valiosos componentes pueden
continuar siendo útiles una vez vaciados.
• Reciclaje del papel. El
papel representa entre un 75 y 80 del peso de un envase de cartón.
La calidad de la fibra celulósica con la que se fabrican estos
envases es de una alta calidad para garantizar su resistencia. Se fabrica
en los países nórdicos bajo estrictas medidas de minimización
del impacto ambiental en cuanto a protección de la calidad del
aire y de las aguas. Igualmente, la madera con la que se obtiene la celulosa
proviene de bosques explotados con criterios de sostenibilidad y que preservan
la biodiversidad de los mismos. De un árbol de 1 m3 se obtiene
celulosa para fabricar 13.300 envases tetrabrik de litro. La extracción
de estos casi 20 g de papel de un cartón aséptico se realiza
mediante un proceso muy simple que
sólo requiere agua y la energía para mover el llamado hidropulper
o triturador entre quince minutos y una hora. Bajo el efecto del agua
el aluminio y el plástico quedan separados de la fibra celulosa
la cual se puede utilizar nuevamente para fabricar papel kraft que se
empleará para bolsas y sacos de papel. El éxito de este
proceso radica en separar perfectamente la fibra celulósica del
plástico y el
polietileno. Estos dos últimos componentes pueden emplearse
para recuperar energía en cementeras. Existe la tecnología
para separar el polietileno del aluminio y permitir así reciclar
también la hoja de aluminio, la cual tiene tan sólo un grosor
de 6,5 micras. El polietileno puede gasificarse y constituir un excelente
combustible.
Las fibras recuperadas de los tetrabrik se están empleando en los
diferentes países para producir productos diversos. Así,
por ejemplo, en Noruega fabrican hueveras, mientras que Alemania se produce
papel de cocina y en España se repulpa para bolsas de compra y
sacos industriales.
• Reciclaje
del plástico y el aluminio. Recientemente
se ha presentado un nuevo producto plástico que incorpora los restos
no celulósicos del envase tetrabrik. Dos empresas anuncian este
sendos productos comerciales que se trabajan igual que la madera y que
se emplean en la fabricación de muebles, especialmente, para exteriores
y como perfilería para construir estructuras para el aire
libre dado que se trata de un producto de larga duración al cual
no hay que pintar ni barnizar. Las dos empresas que reciclan envases tetrabriks
en estos plásticos de nueva generación son Maplar (www.maplar.com)
y Plaver (www.plaver.com).
El
hecho
importante es
que por cada
1000 toneladas
de Tetra-Brik
usados se
recuperan 750
toneladas de
papel
• Reciclaje integral del cartón de bebidas. Una
de las formas más interesantes del reciclado de este tipo de envases
es la fabricación de tablas de aglomerado. La trituración
de envases tetrabrik permite obtener un granulado que al calentarlo y
aplastarlo con una prensa provoca que el polietileno se funda y una todos
los componentes como si de una cola se tratara. El resultado es que si
este triturado lo hemos extendido sobre una plancha se obtiene una placa
de un producto compacto y comparable a los aglomerados de madera. La ventaja
de este producto obtenido del reciclado de envases de cartón es
que a diferencia de los aglomerados convencionales no es necesario que
incorpore productos tóxicos tales como el formaldehido. Este tipo
de aglomerados reciben nombres distintos según el país que
los fabrique. En Europa la empresa líder era EVD de Limburg que
lo comercializaba bajo la denominación de Tectan. Esta empresa
fabricaba su producto exclusivamente
de restos de fábrica para evitarse los problemas de la humedad
que contienen los envases usados. En Asia estos aglomerados reciclados
tienen mucho éxito en China y Paquistán. En Argentina el
producto se conoce por TPlak.
Con estos aglomerados se pueden fabricar muebles, revestimientos, etc.
Estos aglomerados se presentan con una protección de una fina capa
de polietileno para darle más cuerpo y resistencia a la humedad.
El
reciclado de envases de cartón depende en gran parte de la conciencia
de las personas. Demasiada gente todavía se imagina que los tetrabrik
por ser un envase multicapa es imposible de reciclar. Esta idea lanzada
en su día por determinados grupos ecologistas sigue todavía
vigente. Sin embargo, la Ley de Envases y Residuos de Envases de 1998
impuso que existan medios para reciclar los envases. En el caso de los
envases ligeros (entre los cuales se incluye el tetrabrik) la tasa de
reciclado debería alcanzar el 25% en el 2002. Lógicamente,
si consideramos que de momento apenas se alcanza el 10% es necesario correr
la voz que todos los tetrabriks depositados en los contenedores amarillos
de las ciudades y pueblos pueden ser recuperados para que las basuras
no crezcan y ahorremos materias primas y energía.
1
Materia prima:
envases Tetra Brik.
2Desenfardado. 3Triturado. 4formación de la plancha. 5Calentamiento
en prensa. 6Enfriamiento en prensa. 7 Plancha de aglomerado. 8 Aserrado.
9 Producto acabado: Tectan®. 10 Producto final: muebles y suelos.
Es necesario
incentivar la recogida
selectiva
Por lo tanto,
el reto es incentivar al consumidor para que guarde los envases de tetrabrik
y los tire al cubo de la basura. La realidad es que el tetrabrik es un
envase común en nuestros residuos (cerca de un 0,7% del peso de
las basuras), y que si no se recogen, estamos tirando inútilmente
27 gramos de materias primas.
Conviene remarcar que las cajas de cartón combinado han recibido
en los últimos años fuertes críticas de los grupos
ecologistas por ser un envase no retornable y aumentar los residuos domésticos.
La cuestión es no ser ni fanáticos ni detractores de un
determinado sistema de envase. Como ciudadanos, simplemente nos
toca ser responsables con nuestros actos. Cuando adquirimos un producto
envasado en tetrabrik, debemos considerar que tenemos en nuestras manos
la posibilidad de reciclar sus materias primas o tirar el subproducto
que puede llegar a ser. Al margen de las batallas industriales,
una actitud responsable con el medio ambiente nos ha de hacer actuar para
que “todo se proveche”.
La recogida selectiva de envases con el sistema de contenedores amarillos
es el método escogido para aplicar la Ley de Envases y Residuos
de Envases de 1998 a través del llamado punto verde, impuesto añadido
a todos los envases para que pueda financiarse el sobrecoste de recogerlos
selectivamente. El sistema general previsto por la Ley era el de depósito,
o sea avanzar una cantidad
de dinero que es devuelta al retornar el envase vacio. Lamentablemente,
todos los envases de usar y tirar podrían estar sujetos a un sistema
de depósito para que la devolución llegase nuevamente al
fabricante. De esta manera se hubiera conseguido más pronto los
objetivos de recogida selectiva marcados por la legislación y hubiera
sido menos gravoso para el consumidor.
Esculturas
para recoger más
envases tetrabrik
Para estimular
que los chicos y chicas tomen conciencia de la necesidad de recoger los
envases de cartón de leche y bebidas, os proponemos construir alguna
escultura gigante hecha de tetra. Una idea concreta sería la de
construir una cocina solar. Los envases tetrabrik aluminizados pueden
ser un buen soporte para un horno solar. Sobre el tema podeis consultar
en la red en www.solarcocking.org. Esta actividad, a demás de estimular
la imaginación, puede servir para ligar la asignatura de plástica
con la de ciencias. Estos trabajos prácticos sería interesante
que fueran expuestos en algún lugar visible de la escuela. Este
tipo de propuesta es una actividad que pueden realizar tanto los pequeños
como los mayores.
Hacer
macetas con los tetrabrik usados
Otra utilidad de las cajas de tetrabrik es utilizarlas como maceta para
plantar esquejes de árboles y arbustos para después replantarlos.
Para esto sólo es necesario abrirlos por arriba y hacer algún
agujero por debajo. Cuando trasplantéis las ramas recuperar los
tetrabriks, limpiarlos con agua y llevarlos a los contenedores amarillos.
Seguir la pista del ciclo de vida de un material
Los
análisis de ciclos de vida (ACV) son una herramienta para evaluar
el impacto ecológico de un producto. Este tipo de análisis,
también llamado desde la cuna a la tumba, se basan en inventarios
que permiten a un fabricante valorar la cantidad de energía y materias
primas que se utilizan y el nivel de residuos sólidos, líquidos
o gaseosos que se generan en cada fase de la vida de un producto. A nivel
más sencillo puede ser interesante que promováis hacer
diagramas del ciclo de vida de otros materiales, como el plástico
o el aluminio. La actividad puede servir para ponerse en contacto con
las empresas de cada sector con el fin de que os suministren datos. Esta
búsqueda escolar puede ser muy interesante para que los chicos
y chicas se den cuenta de las intensas relaciones que se establecen entre
los diferentes países y las industrias. Esta misma actividad puede
servir para introducirse en el mundo del etiquetaje
ecológico que promueve la Unión Europea (ver Diario oficial
de las Comunidades Europeas del 11 de abril de 1992).
Con la colaboración de
Por cada tonelada de Tetra Brik reciclado ahorramos...
3.000 kW de energía eléctrica, 100.000
litros de agua, 221 kg de fuel-oil, 1.500 kg de madera en tratamiento
y eliminación de residuos municipales.